«Мёртвые души». Николай Гоголь
Сюжет был подсказан Гоголю А. С. Пушкиным предположительно в 1831 году, а 7 октября 1835 года Николай Васильевич написал в письме поэту о том, что начал работу над первым томом «Мертвых душ». После огромного успеха поэмы в 1840 году Гоголь приступил к написанию второго тома. Но работа продвигалась медленно, ухудшилось и состояние здоровья писателя. Гоголь писал друзьям о том, что его замысел гораздо масштабнее того, что он может высказать на бумаге. В 1845 Гоголь готовил рукопись второго тома к публикации, но неожиданно для всех, сжег книгу. Спустя несколько дней писатель умер. Черновые рукописи четырёх глав второго тома (в неполном виде) были обнаружены в его бумагах. Впервые сохранившиеся главы второго тома «Мёртвых душ» были изданы в составе Полного собрания сочинений Гоголя летом 1855 года. В этой книге мы публикуем первый том и сохранившиеся главы второго тома поэмы. Одна из последних глав второго тома, включенная в наше издание, принадлежит к более ранней редакции.
«Мёртвые души» вошли в историю русской литературы как вершина сатирического реализма. В своем бессмертном произведении Гоголь очень тонко и правдиво отобразил черты современной ему эпохи, нарисовал широкую панораму русской жизни, создал целую галерею незабываемых образов и характеров. Имена некоторых персонажей поэмы превратились в нарицательные: Плюшкин — символ скупости, Собакевич — неотёсанный человек, маниловщина — погружение в мечтания, не имеющие связи с действительностью.